江南贡院位于江苏南京市秦淮区夫子庙学宫东侧，又称南京贡院、建康贡院，是中国历史上规模最大、影响最广的科举考场，中国南方地区开科取士之地，也是夫子庙地区三大古建筑群之一，夫子庙秦淮风光带重要组成部分。
江南贡院始建于南宋干道四年（1168）东起桃叶渡，西至状元楼，南临秦淮河，北抵建康路，占地约30万平方米。其规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最，仅明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为“中国古代官员的摇篮”。
南京桃叶渡是南京城南秦淮河上的―个古渡 ，位于秦淮河与古青溪水道合流处附近，南起贡院街东，北至建康路淮清桥西，又名南浦渡。
南京桃叶渡是南京古名胜之一，位列于金陵四十八景内。在原渡口处立有“桃叶渡碑”，并建有“桃叶渡亭”，从六朝到明清，桃叶渡处均为繁华地段，河舫竞立，灯船萧鼓。。
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在穿城而过的秦淮河北岸，是贡院街。贡院街得名于明景泰年间兴建的应天府贡院、清朝改为江南贡院的科举贡生乡试场所。基于现在的位置，江南贡院分为南院、北院（称为中国科举博物馆）两个部分，中间隔着贡院街。南院部分位于秦淮河畔，内有魁光阁（也叫奎星阁、魁星阁），以及科举民俗区、科举名人塑像、科举文物展示等。
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江南贡院南院（我们称为江南贡院）的入口，是贡院仪门（贡院景点导览所述），仪门明柱上的楹联是“场列东西，两道文光齐北斗；帘分内外，一毫关节不通风。”仪门的两侧分别是“明经取士，为国求贤”。
晚清重臣林则徐、曾国藩、李鸿章、左宗棠均曾在江南贡院担任监考官，此铜像为曾国藩在校阅考生试卷的情景。
另一侧塑有从这个考场走出的“科举名人”代表人物林则徐的立像。
进入大门后，院子左右两侧展示介绍科举文物与历史的小廊间，廊檐下金匾高挂，左边“会元、案首、解元”，右边“状元、榜眼、探花”。
案首是古代在考试中的专用名词，指童生参加县试、府试、院试，凡名列第一者，称为案首；解元是指科举制度中乡试第一名；会元是指会试(科举考试)的第一名。会试由礼部主持，在京师举行考试。
旧时科举从下到上主要包括乡试、会试、殿试三个大环节。明清时期乡试、会试、殿试的第一名分别为解元、会元、状元，此为“三元”。三级考试都蝉联第一就叫做“三元及第”。
最基础的是“童试”，参加童试的考生称为“童生”，也就是明清科举的预备考试，包括县试、府试、院试三个阶段，院试录取者称为“生员”，也就是 “秀才”。
各省在乡试结束后大概一个月左右放榜。因正值秋季，桂花芬芳，所以也叫秋榜、桂榜。乡试榜是科举出身的第一级，又称一榜、乙榜。
参与科举考试被录取，即为“登科”。科考及第不仅使自己可以安身立命，还可使家族获得无上荣光。于是，“登科”便成为旧时无数读书人的毕生追求。“十年寒窗无人问，一举成名天下知”绝对是科举大世界里的一个真实写照。
迎面是一堵黯淡的铜质屏风，整个屏风有三蝠图画构成。屏风正中，是一幅一路（鹭）连（莲）科图画浮雕。端详浮雕，鸥鹭骞翮，莲花绽放，花鸟叶实，寓意昭然。右侧画面上有书、灯、笔、砚，寓意寒窗苦读；左侧画面上卷起的圣旨和金银，寓意金榜题名。
屏风的背面中间镌刻着康熙的《为考试叹》：人才当义取，王道岂纷更。放利来多怨，徇私有恶声。文宗濂洛理，士仰楷模情。若问生前事，尚怜死后名。人才当义取，王道岂纷更。“人才当义取，王道岂纷更” 两句在告诫监考的官员，生前如果有徇私舞弊，死后也会留骂名的，可见当时对科举选拔人才的重视。
旁边的十字对联是李渔所写：“变化鱼龙地,飞翔惊凤天 ”。意思为江南贡院是鱼变成龙，鸟变成凤凰的地方，从这里取得功名之后，在当时的古代社会，人的地位会发生翻天覆地的变化。
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铜质屏风的后面有一个门槛，上面有一个龙门，旁边有两条龙头鱼尾的动物，意思是鱼跃龙门。那座门槛被岁月磨出了痕迹，然而精美的图案还依稀可见。
屏风的后方则是“南闱放榜”影壁墙，墙呈八字形，正中的位置乃是用现代手法绘制的放榜时的热闹场面。影壁的旁边有一铜雕，其形象乃是负笈赶考。
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影壁背面是“历代状元名录”墙。
影壁之后就是秦淮河，贡院沿着河边建起窄窄的长廊，名为“登科长廊”。右边的桥名为“文源桥”，桥头有状元亭。
后方有两排长廊，门楣上挂着“探花”“解元”等新匾。
贡院有座古建筑“席字号”，也是灰砖黛瓦，斑驳老旧，这就是士子考试的房间即“号舍”，少则五、六十间，多则百余间，形成“号巷”。号高六尺，深四尺，宽三尺，约1.5平方米。
号舍为士子考试食宿之所。号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。
考生白天考试，晚上住宿，吃喝也在里面，要度过六天六夜，而且考试期间，“正当炎热的秋老虎季节，蚊虫蝇鼠猖獗，艰苦可知。中国最后一位探花，曾任国家文史馆馆长的商衍鎏先生曾在此应试三科，会试两科，总共在号舍中度过45天”！科考结束，士子们已被磨得不成人样。
长廊旁边有一组吴承恩、吴敬梓和郑板桥的塑像。其中吴敬梓的铜雕像，他站在那里手拿书本紧锁眉头，右手指向前方，看样子他是在谴责那万恶的科考制度。范进中举都差点疯了，不知考中进士会出现什么情况，但此亦说明科举考试之难。
沿着长廊继续向前走，渐渐看到了号称天下第一的万仞宫墙。走到这一带，方看清秦淮河在宫墙前有弧度，但若站在正前方看过去，则完全看不出弧度来。如此说来，秦淮河确实是夫子庙的泮池，至少说明当年修建者特意借用秦淮河，故将这一段的水面修成了弧形。
走到长廊的尽头，有一小空地，空地上堆放着一些太湖石，同时建有一座魁星阁。
魁星阁位于夫子庙泮池旁，是南京夫子庙的核心景观和标志性建筑之一，也是夫子庙古建筑组群中著名的古迹，又称奎星阁、文星阁。魁星在中国民间信仰中是主宰文章兴衰的神，在儒士学子心目中，魁星具有至高无上的地位。在科举时代是士子们“夺魁”的象征。
阁内塑有一神象，形如“魁”字的大弯钩；一手捧斗，象征“魁”字中的小斗字；一手执笔如点状，以示点中了中举的士子，这就是传说的“魁星点斗”。清代士子们对这座“魁星”像毕躬毕敬，每当秋闱开考之前，朝拜者争往不绝。现代人会系上一段祝福语，祝福高考的孩子金榜题名。
在一千年多年的科举长河中，涉足科举考试的人不计其数，他们长期受儒家经典的熏陶，恪守儒家所提倡的“尊德性，道问学”、“内圣外王”的为学之道，胸怀“治国，平天下”的抱负，追求“天下大同”的理想，肩负着齐家治国平天下的重任。即便是科场失意者，大部分人依旧秉持儒家的价值观和精神追求，在多个领域作出重大贡献。
古时文人参加科举的动机，不管是为了改善自己的生存现状，还是肩负社会变革的历史使命，主动也好，被动也罢，不可否认的事实是，千余年来，科举在维护国家统一、民族团结、社会有序发展等方面发挥了巨大的作用。
